Alors qu'il rendait visite à un ami émirati à Ras Al-Kayma le 22 juillet 2009, Mohamed Mostafa, jeune homme de 21 ans d'origine palestinienne, a été arrêté par des agents des services de sécurité. Son frère et ses amis ont également été arrêtés au même moment, mais n'ont été libérés qu'après trois mois de détention sans avoir fait l'objet d'une procédure légale. Au moment de leur arrestation, aucun mandat d'arrêt de justice n'a été présenté et les victimes n'ont pas été informées des raisons de leur arrestation. Mohamed Mostafa a été placé en garde à vue puis a été détenu au secret pendant cinq mois par les forces de sécurité de l'Etat dans un lieu inconnu jusqu'au 15 décembre 2009. Au cours de sa détention incommunicado, M. Mostafa a fait l'objet de graves tortures et a été contraint de signer des « aveux ». Ses bourreaux lui ont dit : « On est à 10 contre 1 (...) Tu vas finir par céder d'épuisement et nous donner ce qu'on veut. » Des sources proches de la famille de la victime pensent que M. Mostafa a été arrêté à la demande des autorités syriennes. Quelques années auparavant, il s'était rendu en Syrie pour y étudier pendant une année.